Gretchen Catherwood iżomm il-bandiera fuq it-tebut ta’ binha Marine Lance Cpl. Alec Katherwood nhar l-Erbgħa, 18 ta’ Awwissu, 2021 fi Springville, Tennessee. Fl-2010, Alec ta’ 19-il sena nqatel waqt li kien qed jiġġieled mat-Taliban fl-Afganistan. Meta kien ħaj, kienet tħobb tmiss wiċċu. Huwa għandu ġilda ratba qisha tarbija, u meta tpoġġi idejha fuq ħaddejn tiegħu, dan il-Baħar kbir qawwi jħoss bħal it-tifel ċkejken tagħha. (Ritratt AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee — Meta semgħet il-bieba tal-karozza tingħalaq, kienet qed titwi sweater aħmar u miexja lejn it-tieqa, u rrealizza li l-mument li kienet dejjem ħasbet li se joqtolha kien wasal biex isir realtà: tliet Marines tan-navy u kappillan navy huma miexi lejn il-bieb tagħha, li jista' jfisser biss ħaġa waħda.
Poġġet idha fuq l-istilla blu ħdejn il-bieb ta’ barra, li kienet simbolu tal-protezzjoni ta’ binha Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) li telaq lejn il-kamp tal-battalja fl-Afganistan tliet ġimgħat ilu.
Imbagħad, kif fakkret, tilfet moħħha. Hija ġriet b'mod selvaġġ madwar id-dar. Fetħet il-bieb u qalet lir-raġel li ma setgħux jidħlu. Ħadet qoffa tal-fjuri u tefgħet lejhom. Tant għajjat qawwi li l-għada ma setgħetx titkellem għal żmien twil.
“Irrid li ma jgħidu xejn,” qalet Gretchen Catherwood, “għax jekk jagħmlu dan, huwa minnu. U, ovvjament, huwa veru.”
Meta nħares lejn l-aħbarijiet għal dawn il-ġimagħtejn, inħoss li din il-ġurnata seħħet għaxar minuti ilu. Meta l-forzi tal-Istati Uniti rtiraw mill-Afganistan, dak kollu li ħadmu tant biex jibnu deher li waqa’ f’mument. L-armata Afgana waqqfet l-armi, il-president ħarab, u t-Taliban ħadu f’idejhom. Eluf ta’ nies ġrew lejn l-Ajruport ta’ Kabul, ħerqana li jaħarbu, u Gretchen Catherwood ħassitha f’idejha l-ġkieket aħmar li kienet qed titwi meta saret taf li binha kien mejjet.
Il-mowbajl tagħha żanżan b’aħbarijiet mill-membri tal-familja tagħha li kienu nġabru minn dak il-jum terribbli: l-uffiċjal tal-pulizija li kien ħarab mill-borma; il-ġenituri ta’ nies oħra mietu fil-battalja jew wettqu suwiċidju; binha kien fl-ewwel famuża 5 Il-kompati fit-3 Battaljun tal-Korp tal-Baħar, imlaqqam “Black Horse Camp”, għandhom l-ogħla rata ta’ diżgrazzji fl-Afganistan. Ħafna minnhom isejħuha "omm".
Barra minn dan iċ-ċirku, rat lil xi ħadd jgħid fuq Facebook li "dan huwa ħela ta 'ħajja u potenzjal." Il-ħbieb qalulha kemm ħassewha terribbli li binha miet għalxejn. Meta skambjat informazzjoni maʼ nies oħra li ħallsu l- prezz tal- gwerra, inkwetat li t- tmiem tal- gwerra kien se jġiegħelhom jiddubitaw l- importanza taʼ dak li raw u sofrew.
“Għandi bżonn li tkun taf tliet affarijiet,” qalet lil xi nies. “Int ma ġġilidtx biex taħli l-enerġija tiegħek. Alec ma tilef ħajtu għalxejn. Fi kwalunkwe każ, jien se nistenniek hawn sal-ġurnata li mmut. Dawn huma kulma għandi bżonn li tiftakar.”
Fil-boskijiet wara d-dar tagħha, l-għarix taż-żwiemel mudlam qed jinbena. Hi u żewġha qed jibnu irtir għall-veterani, post fejn jistgħu jinġabru flimkien biex jittrattaw l-orrur tal-gwerra. Hemm 25 kamra, u kull kamra hija msemmija għal raġel maqtul fil-kamp ta 'binha. Qalet li dawk li rritornaw id-dar saru wliedhom surrogati. Hija taf li aktar minn sitt persuni mietu b’suwiċidju.
“Ninkwieta dwar l-impatt psikoloġiku li dan se jkollu fuqhom. Huma tant b'saħħithom, daqshekk kuraġġużi, daqshekk kuraġġużi. Iżda għandhom ukoll qlub kbar ħafna, ħafna. U naħseb li jistgħu jinternalizzaw ħafna u jwaħħlu lilhom infushom,” qalet. “Alla tiegħi, nittama li ma jagħtux tort lilhom infushom.”
Dan ir-ritratt tal-2010 ipprovdut minn Chelsea Lee juri Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Dak il-lejl, it-3 Battaljun tal-5 Marines skjerat minn Camp Pendleton, California. George Barba fakkar fl-ewwel titjira bil-ħelikopter ta’ Caterwood waqt it-taħriġ u kif “tbissem qrib widnejh u ċċaqlaq saqajh bħal tifel bilqiegħda fuq siġġu għoli”. (Chelsea Lee permezz ta’ Associated Press)
It-3 Battaljun tal-5 Korp tal-Baħar ġie skjerat minn Camp Pendleton, Kalifornja fil-ħarifa tal-2010, u bagħat 1,000 Marines Amerikan fl-Afganistan, li se jkun wieħed mill-aktar vjaġġi imdemmi għas-suldati Amerikani.
Il-Black Horse Battalion iġġieled mal-militanti Talibani fid-distrett ta’ Sangin fil-Provinċja ta’ Helmand għal sitt xhur. Fil-gwerra mmexxija mill-Istati Uniti għal kważi għaxar snin, Sangjin kien kważi kompletament taħt il-kontroll tat-Taliban. L-għelieqi tal-peprin lush użati għan-narkotiċi jipprovdu lill-militanti dħul prezzjuż li huma determinati li jżommu.
Meta waslu l-Marines, il-bandiera bajda tat-Taliban tellgħet minn ħafna mill-bini. Kelliema installati għax-xandir tat-talb intużaw biex iqarrqu l-militar Amerikan. L-iskola għalqet.
"Meta l-għasfur niżel, konna ntlaqtu," fakkar l-eks surġent. George Barba ta' Menifee, California. “Ġejna, dħalna, niftakar li s-surġent tal-artillerija tagħna qalilna: ‘Merħba f’Sankin. Għadek kif ħadt iż-żigarella tal-azzjoni tal-ġlieda kontra tiegħek.'”
Il-sniper lurked fil-boskijiet. Is-suldat bi xkubetta ħeba wara l-ħajt tat-tajn. Il-bombi magħmula mid-dar biddlu t-toroq u l-kanali f’nases tal-mewt.
Sankin huwa l-ewwel skjerament tal-ġlieda kontra Alec Catherwood. Huwa ngħaqad mal-Korp tal-Baħar meta kien għadu fl-iskola sekondarja, mar f’boot camp ftit wara l-gradwazzjoni, u mbagħad ġie assenjat għal tim ta’ 13-il bniedem immexxi minn eks surġent. Sean Johnson.
Il-professjonaliżmu ta’ Katherwood ħalla impressjoni profonda fuq Johnson b’saħħtu, b’saħħtu mentalment, u dejjem fil-ħin.
"Hu għandu biss 19-il sena, għalhekk dan huwa speċjali," qal Johnson. "Xi nies għadhom iridu biss jifhmu kif jorbtu l-istivali tagħhom biex ma jiġux imċanfar."
Katherwood ukoll għamlithom jidħku. Huwa ġarr ġugarell tal-filpa żgħir miegħu bħala riffieda għaċ-ċajt.
Barba fakkar fl-ewwel rikba tal-ħelikopter ta’ Catherwood waqt it-taħriġ u kif “tbissem qrib widnejh u ċaqlaq saqajh bħal tifel bilqiegħda fuq siġġu għoli”.
L-eks Cpl. William Sutton ta 'Yorkville, Illinois, wiegħed li Casewood se jiċċajta anke fl-iskambju tan-nar.
"Alec, huwa xempju fid-dlam," qal Sutton, li nqatel ħafna drabi fil-battalja fl-Afganistan. "Imbagħad ħaduha mingħandna."
Fl-14 ta’ Ottubru, 2010, wara li qamet għassa barra l-bażi tal-għassa tard bil-lejl, it-tim ta’ Catherwood beda biex jassisti lill-Marines l-oħra taħt attakk. Il-munizzjon tagħhom kien eżawrit.
Huma qasmu għelieqi miftuħa, użaw kanali tat-tisqija bħala kopertura. Wara li bagħat nofs it-tim b'mod sikur fuq quddiem, Johnson ħabbat lil Katherwood fuq l-elmu u qal, "Ejja mmorru."
Qal li wara biss tliet passi, warajhom instemgħu sparar li qed imbuskaw lill-ġellieda Talibani. Johnson niżżel rasu u ra toqba tal-balal fil-qliezet. Ġie sparat f’siequ. Imbagħad kien hemm splużjoni storda—wieħed mill-Marines ħarġet fuq bomba moħbija. Johnson f’daqqa waħda ħass ħażin u qam fl-ilma.
Imbagħad kien hemm splużjoni oħra. Waqt li ħares lejn ix-xellug, Johnson ra lil Catherwood f’wiċċ l-ilma f’wiċċ l-ilma. Qal li kien ovvju li ż-żagħżugħ Marine kien mejjet.
L-isplużjoni waqt l-imbuskata qatlet Marine ieħor, Lance Cpl. Joseph Lopez minn Rosamond, California, u persuna oħra weġġgħu serjament.
Wara li rritorna lejn l-Istati Uniti, is-Surġent Steve Bancroft imbarka għal sagħtejn ta’ sewqan diffiċli lejn id-dar tal-ġenituri tiegħu f’Casewood, fit-Tramuntana ta’ Illinois. Qabel ma sar uffiċjal tal-assistenza għad-diżgrazzji, huwa serva fl-Iraq għal seba’ xhur u kien responsabbli biex jinnotifika lill-familja tiegħu dwar imwiet fil-kamp tal-battalja.
Bancroft, li llum irtirat, qal: “Qatt ma rrid li dan jiġri lil ħadd, u ma nistax nesprimih: ma rridx inħares lejn wiċċ il-ġenituri tiegħi u ngħidilhom li l-uniku iben tagħhom telaq.”
Meta kellu skorta lill-familja tiegħu lejn Dover, Delaware, biex jara t-tebut jinżel mill-ajruplan, kien stoiku. Imma meta kien waħdu, jibki. Meta ħaseb fil-mument li wasal id-dar ta’ Gretchen u Kirk Catherwood, kien għadu jibki.
Huma daħku bil-qsari tal-fjuri mormija issa. Għadu regolarment jitkellem magħhom u ġenituri oħra li nnotifika. Għalkemm qatt ma kien iltaqa’ ma’ Alec, ħass li kien jaf lilu.
“Ibnhom huwa tali eroj. Diffiċli li tispjega, imma ssagrifika xi ħaġa li aktar minn 99% tan-nies fid-dinja qatt ma riedu jagħmlu,” qal.
“Huwa worth it? Tlifna tant nies. Diffiċli timmaġina kemm tlifna.” Hu qal.
Gretchen Catherwood irċeviet il-Purple Heart ta’ binha fi Springville, Tennessee l-Erbgħa, 18 ta’ Awwissu, 2021. Alec Katherwood ta’ 19-il sena nqatel f’battalja mat-Taliban fl-Afganistan fl-2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood dendel is-salib li kien libes ibnu fuq il-post tas-sodda tagħha, bil-kelb tag tiegħu mdendla fuqha.
Ħdejha mdendla xoffa tal-ħġieġ, jonfoħ l-irmied ta’ Marine żagħżugħ ieħor: Cpl. Paul Wedgwood, mar id-dar.
Black Horse Camp irritorna l-Kalifornja f'April 2011. Wara xhur ta' ġlied qalil, huma bażikament ħatfu lil Sanjin mit-Taliban. Il-mexxejja tal-gvern provinċjali jistgħu jaġixxu b'mod sikur. It-tfal, inklużi l-bniet, jerġgħu lura l-iskola.
Ħallas prezz kbir. Minbarra 25 persuna li tilfu ħajjithom, aktar minn 200 persuna marru d-dar bi ġrieħi, li ħafna minnhom tilfu riġlejn, u oħrajn kellhom ċikatriċi aktar diffiċli biex jaraw.
Wedgwood ma setax jorqod meta temm erba' snin ta' ingaġġ u ħalla l-Marines fl-2013. Iktar ma jorqod, aktar jixrob.
It-tatwaġġ fuq id-driegħ tiegħu wera scroll ta’ karta bl-ismijiet tal-erba’ Marines maqtula f’Sankin. Wedgwood qies li jerġaʼ jingaġġa, imma qal lil ommu: “Jekk nibqaʼ, naħseb li se mmut.”
Minflok, Wedgwood mar il-kulleġġ fil-belt twelidu ta’ Colorado, iżda malajr tilef l-interess. Il-fatti wrew li l-korsijiet tal-iwweldjar tal-kulleġġi tal-komunità huma aktar adattati.
Wedgwood ġie djanjostikat b'disturb ta 'stress post-trawmatiku. Qed jieħu l-mediċina u jieħu sehem fit-trattament.
"Huwa ffukat ħafna fuq is-saħħa mentali," qalet Helen Wedgewood, l-omm tal-Korp tal-Baħar. "Hu mhux veteran traskurat."
Madankollu, huwa tħabat. Fl-4 ta’ Lulju, Wedgwood se jġib il-kelb tiegħu għall-kamp fil-boskijiet biex jevita l-logħob tan-nar. Wara li magna kontroproduttiva wasslet biex jaqbeż mal-art, ħalla xogħol li għoġob.
Ħames snin wara Sanjin, jidher li l-affarijiet sejrin għall-aħjar. Wedgwood qed iħejji xogħol ġdid li jippermettilu jirritorna l-Afganistan bħala kuntrattur tas-sigurtà privata. Jidher li jinsab f’post tajjeb.
Fit-23 ta’ Awwissu, 2016, wara lejl ta’ xorb ma’ sieħbu tal-kamra, Wedgwood ma tfaċċax fuq ix-xogħol. Aktar tard, sieħbu tal-kamra sabu mejjet fil-kamra tas-sodda. Huwa spara lilu nnifsu. Huwa għandu 25 sena.
Hi temmen li binha u suwiċidji oħra huma vittmi tal-gwerra, bħal dawk li tilfu ħajjithom fl-azzjoni.
Meta t-Taliban reġgħu ħadu l-kontroll tal-Afganistan qabel il-ħames anniversarju mill-mewt ta’ binha, hija ħelset li fl-aħħar spiċċat gwerra li qatlet aktar minn 2,400 Amerikan u midruba aktar minn 20,700 persuna. Iżda huwa wkoll imdejjaq li l-kisbiet tal-poplu Afgan — speċjalment nisa u tfal — jistgħu jkunu temporanji.
Ħin tal-post: Awissu-31-2021